青龙寺，位于陕西西安市南八里许的乐游原上，是中国唐代密宗的根本道场，日本真言宗的发源地。始建于隋文帝开皇二年（582），名灵感寺。隋文帝于开皇元年（581）迁都大兴城（今西安市），多掘城中陵冢，后为追荐亡灵“冥神”而建此寺。唐武德四年（621）寺毁。据传，龙朔二年（662）城阳公主患病，苏州和尚法朗诵《观音经》祈佛保佑得以痊愈，公主奏请复立为观音寺。唐景云二年（711）改名为青龙寺。唐会昌五年（845）唐武宗灭佛，寺被废。次年重兴，改名为护国寺。唐宣宗大中九年（855）又恢复青龙寺原名。北宋元佑元年（1086）以后寺院被毁，地面建筑茫然无存，殿宇遗址被埋没地下。
青龙寺在历史上是一座著名的寺院，它的最盛期是在唐中后期，作为唐代密宗的根本道场而闻名中外，在中外佛教交流史尤其在中日佛教文化交流上占有重要地位。
唐开元四年（716），印度密宗高僧善无畏携带梵本经西域来到长安，先后于长安、洛阳两处泽出密教经典《大日经》等。他传授以胎藏界（理）为主的密法，此为中国密教正式传授之始。唐开元八年（720）南印度密教高僧金刚智经南海抵达中国，先后译出密教经轨四部。其弟子不空又奉师命赴师子国（今斯里兰卡）学习密法，回中国后译出《金刚顶经》等密宗的主要经典，以传授金刚界密法（智）为主。不空的弟子之一惠果先向不空求授密教真言，后又于善无畏弟子玄超阇黎处受胎藏等法，穷尽三密四曼秘奥，把善无畏所传的胎藏界密法和不空所传金刚界密法融为一体，建立金胎不二思想，把密教推向了新的阶段，因此他建立的灌顶道场的青龙寺成为当时的密教中心，中外密教学徒云集于此。通过这里，向外传播中国佛教文化，也向内吸收各国的佛教文化；更重要的是通过佛教文化，中外的生产技术、语言文学、工艺美术等也得以交流，同时增强了中外人民的友好关系，对各国历史文化产生了积极影响。
在惠果时，来青龙寺学密法的外国僧人有诃陵国（今印度尼西亚的爪洼）的辨弘，新罗国（今朝鲜南部）的惠日、悟真，日本国的空海。在九世纪，中日文化交流密切，日本曾多次派遣僧空海、圆行、圆仁、圆珍、圆载、遍明、空睿等先后来华学法，被称为“入唐八家”中，有六家曾在青龙寺受法。这些外国僧人后来学成归国，对本国文化发展和两国文化交流起到了积极的作用。其中空海对日本佛教的发展和中日文化交流起了很重要的作用。空海（774~835）于唐德宗贞元二十年（804）入唐求法，从青龙寺惠果受金刚密法，唐宪宗元的元年（806）回国。回国时带回200多部经论、10多幅曼荼罗和祖师影画、13种密宗道具及许多嘱咐物，还带回大量天文、医学、书法、诗文等。空海回国后，以平安（今京都）东寺为中心弘传密教，并建高野山金刚峰寺为传教“根本道场”，创立真宗，以传金刚界密法为主，亦称“东密”。后来真言宗发展为日本佛教一大宗派。空海还根据汉字偏旁创造了日文“平假名”字母。在我国民间中有这样一个传说，说是日本原来没有文字，唐朝时一位和尚中国云游，回去时把我国汉字抄在纸上吞入肚内，回国后剖腹取字，不料字很破碎，许多字已分成几半，凑不成原样，所以日本文字大都是半个中国字。这个故事所说的是和尚即是空海。空海还主持水利建设、兴办学校，他的事业对日本文化产生很大影响。其他日本僧人回国时也带去大量经籍文书和实物，对日本文化产生了影响，如日本奈良时期的印刷术就受唐代印刷术的影响，日本真言宗寺院道场是根据青龙寺设计的，至今仍保持唐代建筑风格。唐代很多经籍文书在中国失传了，而在日本却得到保存，现在又回赠和流传于中国，说明唐代佛教文化交流一直影响到今天。通过青龙寺，中外僧人互相交流，很多日本僧人回国时依依惜别，作诗相赠。空海赋诗赠义操曰：“同法同门喜遇深，游空白雾忽归岭。一生一别难再见，非梦思上数数寻”。
1973年中国考古工作者对青龙寺遗址进行发掘。根据发掘报告，遗址有两处，一为塔址，一为殿堂遗址；塔基第宽各约15米。殿址位于塔址东侧50余米处。殿址台基面呈长方形。寺院中轴两进院落，殿台基面积约600平方米，五开间，进深四间，两端出廊，殿前有个阔月台。台基东西两侧发现有呈坡状慢道。台基北面中部有踏道遗迹，台基南面中间有露道。青龙寺原址东西长500米，南北宽250米，为唐长安新冒坊的四分之一。
1982年，西安市同日本国香川、德岛、高知、爱媛四县协议在青龙寺遗址共同修建的空海纪念碑落成。随后又修建惠果、空海纪念堂。该堂是日本真言宗各派总大本山会、日中友好真言宗协会与西安市共同修建的纪念性建筑。纪念堂选址在考古发掘的四号殿堂遗址以北六米的地段。平面布局采用早期旧殿遗存，为面宽五间，进深五间的大方殿。复原后的方殿体积高大，气魄雄伟，具有唐代建筑风格，是西安市第一座复原建筑，在发展中日友好史上又谱新篇章。