什么是本生故事？
佛教创始人释迦牟尼佛在前世中无数次修行转世的故事。关于记载佛本生故事的经典有《六度集经》、《菩萨本缘经》、《生经》、《菩萨本行经》、《大方便佛报恩经》、《菩萨本生登论》、《义足经》、《五百弟子自说本纪经》等。主要内容有：毗楞竭梨王身钉千钉、尸毗王割肉贸鸽、月光王施头、快目王施眼、九色鹿拯救溺人、善事太子入海求珠、鹿母夫人生莲花、须达拿太子本生等。
以本生故事为题材的艺术形式有绘画、雕塑形式，本生故事画又叫“本生图”，结构形式多样，主要有主体单幅画、组合画、连环画、屏风画式、经变画式。敦煌莫高窟中存有大量的本生故事画和浮雕。
常选用的本生故事题材有：
萨埵王燃臂救商人
雪山大力士为闻半偈法以身奉罗刹
目炎子本生,菩萨孝养瞽亲,为误射而得还苏
尸毗王以身贸鸽
月光王以头施与婆罗门
普明王为鹿足王所捉,清期七日还来就死不妄语
须达那太子本生
萨埵太子本生
九色鹿王本生
兔王本生
羼提波利本生
佛姻缘故事
度乐神善爱犍闼婆王