在佛门，迦叶有个值得夸赞成的大功劳，就是佛陀入灭后，他成为僧团的领导者，并组织了佛教经典的第一次结集。
佛陀以八十高龄、病弱之躯，做了最后教化，于拘尸那入灭。迦叶当时没在身边，他听到消息后率五百比丘急忙赶来。他以上座身份，主持了佛陀遗体的荼毗（火化）大典。事后他发起结集法藏的会议，决定在当年安居期间，在王舍城召开结集大会。迦叶的倡议得到了佛陀弟子们的一致赞成。
迦叶召集集经藏的共有五百处和尚。但随佛游行到拘尸那的有五百比丘，大迦叶率众赶来的也是五百比丘，共有一千比丘，看来参加结集的五百人是从一千人中挑选出来的。结集地点是在王舍城外的七叶窟，主要由阿难诵出经藏，优婆离诵出律藏，其他人协助忆诵确定佛教经典，这次重要活动，在佛教史上称作第一次结集。这次结集的佛经内容有几种说法，有说结集了经、律二藏的，有说结集了经、律、论三藏的，有说结集了经、律、论、杂集、禁咒五藏的。不管如何，迦叶罗汉在佛教史上是有大贡献的。很难想象，如果没有佛典的结集，没有佛典的流传，佛教会发展成为世界性的一大宗教。所以，佛典的结集不仅对佛教发展意义重大，也是对世界文化的重大贡献。
迦叶佛铜雕贴金像
迦叶佛