所谓的佛画，广义的说是指所有与佛教有关的绘画，就其种类来说有壁画、天井画、经变画和贴画等。其中壁画与天井画属于寺庙彩华，是在建筑的缘木、包供、藻井、屋顶等部分漆上色彩鲜艳的丹青，兼具保护及庄严的功能。经变画又称变相，技法上有手绘或版画，多附于佛经卷首之前或经文之中，用来辅助解读经义；至于贴画，是指供奉在法堂中的尊像画，或户外法会使用的挂佛。经变画和贴画都是狭义的佛画，也就是以下本所将介绍的佛画。
佛画通常兼具有庄严、礼拜、教化等多重功能，以丹青彩绘寺庙建筑，庄严辉煌，让人能生起虔诚的信仰之心；设置画像、壁画、挂佛，能强化佛寺礼拜的功能，而图绘八相图、地狱变、盂兰盆经变等变相图，则可用来解说经典或劝人为善。
佛画的制作，多使用绢、麻、苎等织维材质为底本，施以植物性的绘料。绢绫织物是最常见的材质，一般将绫布染成紫色或绀色；生绢则要先上胶处理，技法上多以金银或墨线描绘上色；麻苎本则适于反复多次的着色，能长期保存，目前现存韩国佛画多属于此类；纸本在经变画中常见，有写经和版画两种，写经通常以金、银泥直接绘在绀纸或红纸上，如统一新罗“大方广佛华严经变相图”，高丽“妙法莲花经卷三变相图”等。版画中年代久远的如高丽大藏经初藏本（1010~1031年）、宝箧印陀罗木版画（1007年）及海印寺严经变相图等。
善于绘制佛画的画工被称为“金鱼”、“画员”或“片手”，其中有不少僧侣。三国时代，画师更远赴海外，传说日本隆寺金堂的释迦净土图等壁画，就是来自句丽画工昙征所作，而活跃于各时期的画僧也不计其数。他们自小接受严格的训练，包括白描、调胶制色、裱制绘纸、贴金、洒金等技能；以传世的稿本临写，遵守绘制的仪轨与禁忌，画作精致工整，水准整齐。