茅山位于江苏省句容市，系江苏省八大风景名胜区之一。其上山势秀丽、林木葱郁，有九峰、二十六洞、十九泉之说，可谓“春见山容，夏见山气，秋见山情，冬见山骨”。
美丽的茅山之地，系江东道教的著名圣地。其渊源甚是流长，相传汉元帝初元5年，陕西咸阳茅氏三兄弟来茅山采药炼丹，并在此济救民，因而被称为茅山道教之祖师。后齐梁隐士陶弘景集儒、佛、道三家在此创立了道教茅山派。唐宋以来，茅山便一直被列为道教之“第一福地，第八洞天”，并引来诸多文人墨客在此留下壮丽的诗篇。齐梁之际，陶弘景创建茅山道团，形成上清经法的大本营。隋唐时其是作为天下道教之核心而存在的。由此，茅山在长期以来皆为道教的第一圣地而存在的。
晚唐五代时，因天下动乱，维系道教统一的道教体系逐渐瓦解，道教因此而分裂为许多宗派。茅山道团坚持到最后，也不得不顺应形势，而打出“茅山上清宗”的新旗号，追奉魏华存为第一代祖师。不过，北宋时，茅山上清宗的名望仍居道教各宗派之首。北宋后期，开始呈现茅山上清宗、龙虎山正一宗、阁皂山灵宝宗三足鼎立的局面。明太祖朱元璋为整顿天下道教宗派，而将各宗派归并为正一、全真两大派，茅山宗派由此沦为正一宗的附属，不过，其却仍还保持了相对的独立性。明清时期，茅山仍是江东道教圣地之所在。
茅山道团鼎盛时期，其宫观庵院多达二百五十七房，其房屋达五千余间。太平天国时，因遭兵燹，至清末而只尚存有“三宫五观”，即元符宫、九霄万福宫、崇禧万寿宫和乾元、玉晨、白云、德佑、仁佑观。不幸的是，抗日战争期间其又惨遭日寇之扫荡，被焚毁茅山道院房屋约百分之九十以上，更有几十名道士被杀。后又经“文化大革命”之劫。可谓是“多灾多劫”。
1982年，茅山道院被定为全国二十一重点宫观之一。目前，茅山宫观修复工程仍在朝廷，其间元符宫、九霄刀福宫、乾元观均已对外开放，每逢香期庙会和道教尊神的祀典之日，茅山道院中皆信众游客云集，香火颇盛。