宫观，虽是道教组织存在于现实生活中的建筑物，但其重要意义却在于它的“法天象地”，即仿制神仙天尊的居所而建造的，在某种意义上，宫观代表的就是一种至为殊妙的神仙意象，即其象征着的就是三清或神仙在尘世的居所。
在道教神学中，三清高尊和各路神仙都有他们的居所，即“宫阙”。如元始天尊居于玉清圣境清微天宫中，灵宝天尊居于上清真境禹余天宫中，道德天尊则居于太清仙境大赤天宫中，而后土皇地祇则居于九华玉阙之中，就我们熟知的王母娘娘便居住在瑶池仙宫中，财神们多居住在福禄宫中。此外，还有数不清的各路神仙们，如斗星、三官、霄祖等，他们亦都各有他们专属的居住之宫阙的。
苏轼在那首著名的《水调歌头》中曾如是感慨：“不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”所言的无非是古人因为凡人在地上有自己的居所，所以想象天上的神仙大概也有其居住的楼阁宫阙吧！
古时，一个道教的庙宇要是被称为“宫”，据说是要经过帝王的特许或钦赐才可以的。由此可窥，道教宫观在人世间的影响和效应应是蛮深刻的。那么，既然道教宫观皆是仿制于神仙居所，因此“宫观”的规模或建造格式便就与帝王兴建的皇宫，在气势上自然而然地有了某种相似的宏大与辉煌了。所以，古时建造一座宫观，其设计也是有严格的标准和要求的。
《道藏》中收录的《洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》一经，“约成书于陶弘景殁后二十年间，为现在最古之道教戒律仪范典籍之一”，其在卷一的“置观晶”中，便谈到了道教宫观建筑的理论依据：
大三清上境及十洲五岳，诸名山或洞天，并太空中，皆有圣人治处。或结气为楼阁堂殿，或聚云成台榭宫房，或处星辰日月之门，或居烟云霞霄之内，或自然化出，或神力造成，或累劫营修，或一时建立。其或蓬莱、方丈、圆峤、瀛州、平圃、阆风、昆仑、玄辅，或玉楼十二，金阙三千，万号千名，不可得数，皆天尊太上化迹，圣真仙品都治，备列诸经，不复详载。必使人天归望，贤愚异域，所以法彼上天，置兹灵观，既为福地，即是仙居。
这说明了人间的道宫道观，皆都是效法和模仿天上诸天尊神灵的宫殿而所建造的，这些建造的宫观既是神仙天尊的象征性依据，又为道士修道奉斋之处，还是信教民众祭祀礼拜神灵之地。
《要修科仪戒律钞》中“杂科”一文中还说：“共居观舍堂殿，园林田地，三宝众殿，属天尊，堂属道士。若其营造，尊卑有等”。也就是说，道宫道观的大殿楼阁、园林景观等皆属于天尊和神仙，道士虽可留居于此“堂”，但却要遵循尊卑之序的。所谓“头上三尺有神明”，因此道士于宫观中修道或行持斋礁仪式时，信众进入宫观中叩拜神灵，皆须无不衣冠齐整、庄严肃穆、谨慎而行，祭神如神在。
宫观既是神仙之居所，那么，信众在捐助建造道教宫规时，自然被认为是极有福报的善举，是能为自己和家人累积功德、增福延寿、禳灾避祸。关于这一点，《要修科仪戒律钞》于卷十二
《造殷堂蜂》中如是说道“建立靖观，令人代代门户高贵，身登天堂，饮食自然，常居无为。施一钱上，皆三十二万倍报。万钱以上，报不可胜。”
因此，无论道门中人或广大信众，对于修建道教宫观应多各尽己力，慷慨解囊的。