西方三圣,阿弥陀三尊

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在西方的极乐世界，亦有三位大圣人，称西方三圣，即教主阿弥陀佛，左胁侍观世音菩萨和右胁侍大势至菩萨。西方三圣又称“阿弥陀三尊”。

      在 古人看来，太阳每天东出西入，给人以温暖，使万物蓬勃生长。太阳象征着生命、光明、幸福，太阳出没的地方，是美妙的天堂，幸福的乐园，佛国净土。世界上最 好的地方，就是东方净琉璃世界和西方极乐世界。生活在这两个世界中特别是西方净土中的人，丰衣足食，无依无虑，被鲜花芳草围绕，耳边曼妙的音乐，淙淙的流 水，居住在华丽的宫殿中，无生无死。因此往生净土是凡间俗人的最大愿望，净土信仰也就成了中国佛教徒的主要信仰。

西方三圣又叫“阿弥陀三尊，是指西方极乐世界的三位大圣人：教主阿弥陀佛，他的左胁侍观音菩萨和右胁侍大势至菩萨。阿弥陀佛是广有信徒的一位大佛。

阿弥陀佛是梵文Amitābha的音译，意思是“无量”，所以又叫“无量佛”。他的名号有十三个之多：

无量寿佛；

无量光佛；

无边光佛；

无碍光佛；

无对光佛；

焰光王佛；

清静光佛；

欢喜光佛；

智慧光佛；

不断光佛；

难思光佛；

无称光佛；

超日月光佛；

        密宗称其为“甘露王”，称弥陀化身说法，澍甘露之雨，以是称其德也。《胎藏曼陀罗大钞》卷一曰：阿弥陀，阿弥利帝，梵语也。此翻“无量寿”、“无量光”。又正云甘露，故大咒云十甘露明依之甘露王如来云。服甘露不老不死，故名无量寿矣。“甘露”在古印度又称天酒、美露，味甘如蜜，传为不死之药，天人所食。食之可长寿。《光明文句》卷五说：“甘露是诸天不死之药，食者命长身安，力大体光。”甘露又常用来比喻佛门无上妙法。“甘露王”的称号兼有上面两层含义。佛陀十三名号中，以“无量寿佛”和“无量光佛”最重要，也最有名。

      《佛说阿弥陀经》称：彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号阿弥陀……彼佛寿命及其人，民无量无边阿僧祗劫，故名阿弥陀。是说他光明无限，寿命无限。其实，这位无比光明和无比长寿的佛爷是佛门虚构出来的理想象征，所以有关他的身世就出出了一些不同的说法。最主要的有三种。

1是大通智胜佛之子。

      传说大通智胜成佛前有十六个儿子。儿子们闻父成佛，皆舍弃各种珍奇玩好，来到佛处，请求出家为沙弥（即俗称“小和尚”），求成正觉。父亲应允，为他们讲说《妙法莲华经》，讲后即入禅定。十六子皆升法座为四众复讲此经，度脱了无数众生。经过八万四千劫，大通智胜佛才由禅定醒来，使十六子皆成正觉（成佛）。其中阿閦在东方妙喜世界成佛传法（为五方佛之一），阿弥陀在西方极乐世界成佛，释迦牟尼乃其第十六子，在娑婆世界成佛。

2原是无诤念王。

       传说，在极其久远的时候，删提岗世界出了一位转轮王叫无诤念。他手下有个大臣叫宝海，宝海之子宝藏出家修行成正觉，即号“宝藏如来”。宝藏如来为无诤念王说法。无诤念王有一千个儿子，老大名不旬，老二叫尼摩。无诤念王父子勤进修行，佛为其授记曰：经过恒沙河僧祗劫之后，进入第二阿僧祗劫，此时世界叫“安乐”（即“极乐世界”），你当成佛，号无量寿如来；不旬太子为观世音菩萨，尼摩太子为大势至菩萨。

3是自在王佛的弟子法藏，本是一国王。

     《无量寿经》中说：在过去无量不可思议的无央数劫，有佛出世，名叫世间自在王如来，为诸天神及世间人民说经讲道。当时有一国王，闻自在王佛说法，欢喜开解，抛弃国家和王位，出家为沙门，法号“法藏”，在佛前发四十八大愿，如度尽一切众生（包括地狱中罪鬼、恶鬼、畜生），往生西方极乐世界，光明无量，寿命无量等。经过无量劫难，法藏积累无量功德，后果然成佛，号阿弥陀，其所在世界，名曰极乐。