三世佛

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世，梵文为Loka,音译路迦，《楞严经》说：“世为迁流。”意为时间的流动，指个体一生的存时间表。三世，就是过去、现在、未来，或称前世、现世、未世，或前生、今生、未生，或前际、中际、后际。三世之说是佛教业报轮回说的理论根据之一。佛教吸收了婆罗门教的说法，认为世界要经历许多劫（梵文Kalpa的音译），一劫是43.2亿年（或128亿年），劫未有劫火出现，烧毁一切，然后重新创造一切。一劫即为一世。这是从时间讲的。从空间讲的“世”，指世界，佛国净土，有西方极乐世界，东方净琉璃世界。按照大乘佛教的说法，四维上下，古今往来，佛无数，佛国无数。

在佛教寺庙的主殿中，即大雄宝殿，通常供奉三尊佛像，又称竖三世佛，中间为释迦牟尼，现在佛，左边为燃灯佛，过去佛；右边为弥勒佛，未来佛。三佛，代表三世的三千佛。

燃灯佛，为梵文Dipamkara的意译，又译定光佛。《智度论》卷九说，该佛生时，“一切身边如灯，故名然灯太子。作佛亦名然灯”。依据《瑞应经》，释迦牟尼还有孩子时，见王家姑娘拿着一些青莲花，就花了五百钱买了五枝，献给燃灯佛。有一次释迦跟着燃灯佛出门，看见地很泥泞，就脱水下衣服盖在地上，请师父踩在上面走。燃灯见孩子懂事，非常喜欢，就授记曰：“是后九十一劫，名贤劫，汝当作佛，号释迦文如来。”燃灯佛是释迦的师父，因而受到中国白莲教和会道门的崇信，并被请到中国的一些神魔小说之中。另有一种说法，认为过去佛是迦叶佛，但这个迦叶不是释迦的大弟子大迦叶，是过去七佛中的第六佛（第七佛即释迦牟尼），他也是释迦前世之师，亦曾预言释迦将来成佛。他的塑像常为骑一狮子佛像。

弥勒，是梵文Maitreya的音译，意为“慈氏”。据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》称，他出生于古印度南天竺的一个婆罗门家庭，属第一等贵族，后来成为释迦的弟子。释迦曾授记弥勒佛将继承佛位为未来佛。弥勒修炼成道，先于释迦入灭，往生兜率天，等待未来的到来。正规的弥勒塑像，都是坐落于大雄宝殿，与前两世佛一起受人膜拜，造像庄严肃穆，凝神入定。另一种身着菩萨装，单独在天王殿、弥勒阁中供奉。他的样子实在令人喜爱：身材胖大，袒胸露腹，箕踞而坐，手掐串珠，笑口常开。在人们的心目中，他已不是一个神迹广大，救度众生的佛，而是个胸怀宽广，乐观豁达的俗世的朋友。北京潭柘寺弥勒殿中的对联“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人”便是对弥勒佛的生动定照。而这副对联已成为广大中国人处世的一种人生哲学。

三世佛又有横三世佛，即东方净琉璃世界的药师佛，娑婆世界的释迦牟尼佛，西方极乐世界的阿弥陀佛。

娑婆，是梵文Saha的音译，意为“堪忍”，也就是能忍，是指释迦进行教化的现实世界充满了不堪忍的苦难，众生罪孽深重，而佛和菩萨在这个世界里堪忍劳累，慈悲无畏，进行教化。释迦牟尼佛是娑婆世界的主教。

药师佛是东方净世界的教主。《药师经》说：“东方去此过十殑伽沙等佛土有世界，名净琉璃。佛号药佛琉璃光如来。”药师佛又叫药师琉璃光佛、大医生佛、医王善逝。经中说他曾积习难改十二誓愿，主要的有“除一切众生众病，令身心安乐”之愿，“转女成男”之愿，“使众生解脱恶王劫贼等横难”之愿，“使饥渴众生得上食”之愿，“使贫乏无衣者得妙衣”之愿等。药师佛虽与释迦佛、弥勒佛等同为各世界的教主，但影响要比释迦等小得多。不过在病人及家属中该是佛享有很高的声誉。

西方极乐世界的教主是阿弥陀佛。阿弥陀佛是梵文是Amitabha的音译，意为“无量”，因此又称无量佛。他的名号颇多，如：无量寿佛、无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、焰王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛等。在密教中阿弥陀佛又被称为“甘露王”。在诸多名号中，人们最熟悉的是无量寿佛和无量光佛。因为“彼佛光明光量，照十方国无所障碍，是故号为阿弥陀。……彼佛寿命及其人民无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀”（《佛说阿弥陀经》）。阿弥陀佛据说为大通智胜佛之一，而释迦牟尼是他的第十六子；又有说他原为无净念王，是位转轮王。还有说阿弥陀佛原为一国王，听过去世第五十三佛说法后，心中欢悦，弃家抛国，出家为沙门，经无量劫难，积得无量功行，成佛号无量寿佛。

阿弥陀佛所在西方极乐世界，是诸多佛国净土中影响最大的。这净土世界均由七宝构成，七宝是金银、琉璃、珊瑚、琥珀、车渠、玛瑙，大地、树土、亭台数阁、器具报装等等都是七宝自然化成，生活在这里的人们无男女之会，寿命无限，永享福乐。

帮助阿弥陀佛度化众生的有二胁侍，右胁侍是大势至菩萨，左胁侍即中国家喻户晓的观世音菩萨心肠。三位合称为“西方三圣”大势至的梵文是Mahasthprapta,音译“摩诃那钵”。《观无量寿经》云：大势至“以智慧光，普照一切，令离三涂（地狱卒、饿鬼、畜生），得无上力，是故，号些菩萨名大势力至”。大势至头顶上的宝冠有一宝瓶，而观世音头上的宝瓶是一小化佛（阿弥陀佛）。