过去七佛

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辽宁省义县城内东街内东街有座闻保于世的奉国寺。寺中的大雄宝殿名气最大，此殿建于九百多年前的辽代开泰年间（1012-1020年）。殿阔九间，进深五间，高六丈，是中国现存最大的两座佛寺殿堂之一（另一座是山西大同华严寺大雄宝殿）。

  殿内佛坛上有七尊彩塑坐式大佛，皆高三丈。每尊大佛前，各有并列的两个胁侍，东西两头还各有一尊天王像。雕塑精美，气势宏伟。这些彩塑为辽代作品（经后世重故），难能传世。七尊大佛由东至西依次为：

铜雕贴金过去七佛

迦叶佛

拘留孙佛

尸弃佛

毗婆尸佛

毗舍婆佛

拘那含佛

释迦牟尼佛

此即佛教的“过去七佛”。《长阿含经》云：“七佛精进力，放光灭暗冥。各各坐树下，于中成正觉。”

大 乘佛教（从原始佛教裂出的佛教的派别）认为，在无限的空间和时间里，第一世界（与我们今天所说“世界”的概念不同）、每一阶段都有佛来教化众生，所以十方 三世有无数的佛，最著名的如过去佛燃灯佛、现在佛释迦牟尼佛、未来佛弥勒佛、东方净琉璃世界的药师佛、西方极乐世界的阿弥陀佛、东方宝净世界的多宝佛等。

小乘佛教（原始佛教和部派佛教，又称上座部佛教）则把释迦牟尼看成是一个觉悟者、佛教创始人，所以在空间上只谈此世界现阶段的释迦牟尼佛，在时间上则只谈释迦牟尼及其之前的六位祖师，即所谓“过去七佛”。七佛形象在我国早期石窟中比较常见。

   前面谈到的奉国寺的顺序，是按年齿排列的，以毗婆尸佛为最尊，所以在正中间。他们在时间上的先后顺序应该是：

毗婆尸佛

尸弃佛

毗舍婆佛

拘留孙佛

拘那含牟尼佛

迦叶佛

释迦牟尼佛

小乘佛教认为过去共有七佛，释迦牟尼是最后一位，其中前三佛是在过去劫中出世的，后四佛是在现在劫中出世的。

  “劫” 为佛教时空概念，为梵文Kalpa的音译“劫波”之略称，意为极其久远的时间，源于印度婆罗门教的宇宙起源学说。婆罗门教认为，宇宙是永无终止的创造和毁 灭相互交替的循环。世界要经历无数劫，劫末时有劫火出现，烧毁一切，然后重新创造世界。佛教借用其说，并加以发展。

   佛教对“劫”的说法并不 一致。一般分为小劫、中劫、大劫。劫的时间长短说法不一。小劫：以人的寿命计算，自十岁开始，每百年增一岁，增至八万四千岁，为一增劫，约合人间八百多万 年。再从八万四千岁开始，每百年减一岁，减至十岁，为一减劫，也合人间八百多万年。《俱舍论》说一个增劫或一个减劫即一小劫，八百多万年。《智度论》则 说，一增一减合为一小劫，一千六百多万年。

  中劫：《俱舍论》称一增一减合为一中劫，一千六百多万年。《智度论》称二十个小劫为一中劫，合三亿三二千万年。

  大 劫：一大劫包括“成”、“住”、“坏”、“空”四个时期，通称“四劫”。四劫各包括二十个中劫，合十二亿八千万亿年或二百五十六亿年。四劫中的成劫为世界 生成时期，住劫为世界安住时期，坏动为世界坏灭时期，空劫为世界空虚时期。成、住、坏、空四劫如四季更替周而复始，无穷无尽。

   佛经中还常有阿僧祗动的说法。“阿僧祗”为梵文Asankhya的音译，意为“无数”，用以表示无比久远的时间。据称一阿僧祗劫有一千万万万万万万万万兆（百万为兆，亦以万万为亿，万亿为兆）！

  毗婆尸佛为过去七佛的第一佛。“毗婆尸”是梵文Vipasyin的音译，意思是“胜观”、“种种观”。所以毗婆尸佛就是“胜观佛”。佛书上说他是在九十一劫之前成佛的。

佛 教传说毗婆尸佛是在过去九十一大劫前成佛的（《长阿含经》卷一），九十一大劫是个惊人的天文数字。据现代天文学理论，人类生活的地球已有五十亿年历史，还 能存在五十亿年，就是说地球的寿命有一百亿年。也就是说，在地球生成——毁灭，毁灭——生成（如果还能重新生成的话）一百次之前，毗婆尸佛就已成佛了！佛 教理论家奇妙的想象力绝对是超人的。

  然而，佛经上讲述的毗婆尸佛的成佛经历完全是悉达多太子八相成道的翻版，而且简略得多。《长阿含经》上 说，毗婆尸佛本为菩萨，“从兜率天降神母胎，从右胁入”，当其生时，母手攀树枝，从右胁出，“地为震动，光明普照”，坠地行七步，无人扶持，遍观四方，举 后而言：“天上天下，唯我为尊。要度众生生生老病死。”又称，毗婆尸“种刹利（即出身刹帝利，古印度第二种姓，属于贵族），姓拘利若。父盘头，母般头波 提，居般头波提城。”他身为太子，出游时，分别路见老人、病人、死人、沙门（出家人），心有所悟，遂出家修行，得道成佛。毗婆尸佛坐波罗树下，说法三会， 度人三十四万八千。第一次说集会有十六万弟子参加，第二次有十万弟子，第三次有八万弟子。他的上首弟子是骞茶和提舍。

毗婆尸佛曾作偈曰：

身从无相中受生，犹如幻出诸形象。

幻人心识本来无，罪福皆空无所住。

毗婆婆尸佛的偈颂正是对他之来历所作的最好注解。

尸 弃佛地过去七佛的第二佛。“尸弃”为梵文Sikhin的译音,意思是“顶髻”、“最上”。所以尸弃佛就是“最上佛”。他是在过去第三十一劫时三百九十六亿 年前或七千九百亿年前出生的。《长阿含经》说，尸弃佛亦是刹帝利种姓，姓拘利若。父明相，母光耀，居光相城。尸弃佛“坐分陀利树下，说法三会，度人二十五 万人”。

第一次说法有十万弟子参加，第二次有八万，第三次有七万。上首弟子是阿毗浮和婆婆。尸弃佛曾作偈云：

起诸善法本是幻，造诸恶业亦是幻。

身如聚沫心如风，幻出无根无实性。

尸弃佛曾说戒经云：

譬如明眼人，难避险恶道

世有聪明人，能远离诸恶。

毗 舍婆佛是过去七佛的第三佛。毗舍婆为梵文Visvabhu的音译，意为“一切有”，所以毗婆舍佛即“一切有佛”。他是在过去第三十一劫尸弃佛之后出世的。 毗舍婆也是刹帝利种姓，姓拘利若。父名善灯，母叫称戒。住无喻城。他坐于婆罗树下，说法二会，度人一十三万。第一次七万弟子参加，第二次六万。上首弟子是 扶游和郁多摩。

毗舍婆佛曾作偈曰：

假借四大以为身，心本无生因境有。

前境若无心亦无，罪福如幻起亦灭。

过 去第四佛是拘留孙佛。拘留孙为梵文Krakucchanda的音译，意为“成就美妙”，故又称为“成就美妙佛”。他是现在贤劫一千佛中的第一位，在现在贤 劫人寿六万岁时出世。《长阿含经》载，拘留孙出身于最高种姓婆罗门贵族，姓迦叶，父名礼得，母叫善枝，居安和城。抱留孙佛“坐尸利沙树下，说法一会，度人 四万”。上首弟子是萨尼和毗楼。

拘留孙作偈曰：

见身无实是佛身，了心如幻是佛幻，

了得身心本性空，斯人与佛何殊别。

过 去第五佛是拘那含牟尼佛。抱那含为梵文kanakamuni的音译，意为“空寂”，又名“金寂佛”。拘那含在贤劫人寿四万岁时出世。他也是出身于婆罗门贵 族，姓迦叶。父名大德，母名善胜，居清净城。他“坐乌暂婆罗门树下，说法一会，度人三万”。上首弟子是舒般那和郁多楼。

拘那含佛所作偈云：

佛不见身知是佛，若实有知别无佛。

智者能智罪性空，坦然不怖于生死。

过 去第六佛是迦叶佛。迦叶为梵文Kasyapa的音译，意思是“饮光”，他就是“饮光佛”。迦叶佛在现在贤劫出世，举行过一次说法集会。传说是释迦牟尼的前 世之师，曾预言释迦牟尼必定成佛。他的塑像常骑一头狮子。这位迦叶与释迦佛的胁侍弟子迦叶（全称“摩诃迦叶”，又叫“大迦叶”）是两码事。《长阿含经》 称，迦叶出身于婆罗门贵族，姓迦叶。父名梵德，母叫财主，住波里奈城。他“坐尼拘律树下，说法一会，度人二万”。上首弟子是提舍和婆罗婆婆。

迦佛佛所作偈曰：

一切众生性清净，从本无生无可灭。

即此身心是幻生，幻化之中无罪福。

佛教认为，七佛因时代不同，代表了几种不同劫中的人寿：毗婆尸时人，寿八四千岁；尸弃佛时人，寿命七万岁；毗舍婆时人，寿命六万岁：拘留孙佛时人，寿命四万岁；拘那含佛时人，寿命三万岁；迦叶佛时人，能活二万岁；如我今时人，寿命不过百。

小乘佛教把七佛说成是历代祖师并奉为主要信仰的佛。大乘佛教也同样信奉七佛，但总的来说七佛在我国汉地影响不是很大。

七 佛形象在我国早期石窟中较为多见。如山西大同云岗石窟第十窟后室刻有七佛禅定像，第十一窟后室刻有七佛立像；甘肃天水麦积山石窟有北周时期开凿的规模宏大 的七佛阁，七佛分别供奉于七个洞窟中。北朝的金石造像的背光和龛楣上也常有七佛浮雕形象。北朝以后，石窟中这种小乘佛教内容的题材就少见了。有些佛寺也供 奉七佛，如山西玄中寺、北京妙应寺中建有七佛殿，专门供奉七佛。七佛殿一般建在大雄宝殿之后。但七佛也有供奉在大雄宝殿的，如本文开头提到的辽宁义县奉国 寺大雄宝殿中即供过去七佛，只是这种情况比较少见。

有学者认为，拘留孙佛与拘那含佛可能是真实的历史人物，但这要有更充分的证据来证明。