佛教中的未来佛-弥勒

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  弥勒，是梵文Maitreya的音译，意思是“慈氏”。弥勒是佛教菩萨，比佛低一等。据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》说，他出生在古印度南于竺劫 波利村一个大婆罗门家庭，属第一等贵族，十分高贵。又说慈氏是他的姓，名叫“阿逸多”，意思是“无能胜”。窥基在《阿弥陀经疏》中解释说：“或言弥勒，此 言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏。修慈最胜，名无能胜。”他后来成了释迦牟尼的弟子，侍立一旁听法。释迦授记（预言），弥勒将继承自己和佛位， 为未来佛，即法定接班人。

  弥勒修炼成道，先于释迦入灭，上生到兜率天，享受种种妙乐之事。所谓兜率天，是佛教的说法，佛教“三界”，说认为一切“有情众生”，都在俗界、色界、无色界三界中“生死轮回”。只有达到“涅盘”境界而成佛，才能超脱三界，而三界属于世俗世界。

欲界是三界中最低一界，由低到高包括地狱、饿鬼、畜生、阿修罗（恶神）、人、天等“六道”。这里的“天”不是指一般理解的天空，而是指高天人类的上界生所生活的环境。“天”有六欲天：

1．四天王天：在须弥山——佛教所说世界中心的一座大山——的腰际，著名的佛教护法神四天王居于此。

2．忉利天：在须弥山之巅。居中央者为帝释天，四方四峰各有八天，即四八三十二天，再加中央帝释天，合为三十三天。此天主人为帝释。

3．夜摩天：此天在忉利天之上八万由旬处，无有黑夜，永远光明灿烂。

4．兜率天：在夜摩天之上十六万由旬处。

5．乐变化天：在兜率天之上三十二万由旬处。

6．他化自在天：在乐变化天之上六十四万由旬处。他化自在天王居此。

对 于人们来说，兜率天交不陌生。在《西游记》里，兜率天宫是太上老君居住和炼丹的地方，但在佛经里，兜率天却是弥勒的乐园。兜率天，为梵文Tusita的音 译，意译为“妙足”、“知足”，兜率天即“妙足天”、“知足天”。有的佛经说它在夜摩天之上三亿三万由旬（一说十六万由旬）处。这里的一昼夜，相当于人间 四百年，一年相当于人间十四万六千岁。据佛经称，此天居者彻体光明，能照耀世界。此天有内外两院，外院是诸神的住处，内院则是弥勒寄居欲界的“净土”。按 经书上的叫法，是“补处菩萨住处”。何谓“补处”？《观音玄义》云：“补处者，前佛即灭，而此菩萨即补其处，故云补处。”释迦牟尼的生母摩耶夫人死后即往 生于此。弥勒菩萨既然是释迦的法定接班人，为作好准备，自然要居住在此。弥勒这位候补佛要在兜率天等五十六亿七千万年，才能下生人间，广传佛法。

说法弥勒菩萨-铜雕彩绘佛像

   作为三世佛之一的未来佛弥勒，正统的塑像是印度式的。这种弥勒像十分庄严肃穆，眼观鼻，鼻观心，摒弃七情六欲，凝神入定，超脱凡尘，一副悲天悯人神情。这 种塑像在大雄宝殿常见。另有一种弥勒像着菩萨装，戴天冠（与电视连续剧《西游记》中唐僧所戴相似），单独在天王殿、弥勒阁中供奉。著名如北京广济寺、苏州 灵岩寺、河北正定隆兴寺等。西藏日喀则的扎什伦布寺西侧的大强巴殿内，有一尊坐式大铜佛——弥勒佛，这座弥勒铜像之巨，堪称“世界之最。”

泥塑贴金--天宫弥勒