女相观音菩萨的由来

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女相观音菩萨的由来

    在三国时期，源于印度的佛教菩萨观音传入中国，在中国安家落户，当时的《无量寿经》已经在信众中被广为传诵，《无量寿经》是一部专讲如何往生西方净土的经典。当时产生了后来影响深远的佛教分宗净土宗，净土宗是东晋高僧慧远所创，宣称一心只念“阿弥陀佛”，死后就可成佛而往生西方极乐世界，由于这是一种最为简便的成佛之路，在当时的信众极广，深得信众喜欢，当时有的信众连续念10万遍的都有，作为西方净土世界的第二大神，观音的广泛崇拜也是自然现象。

    然而，对于广大信众来说，阿弥陀佛的境界与地位太高，不易与之沟通，相比较，观音更显得亲近，更易交流，而观音本身的“观”世间苦难之音的功能又似乎随叫随到，更可以信任与依托。所以人们更喜欢观音，以致于知道观音菩萨的人超过知道阿弥陀佛的人，美中不足的是观音的性别多少使广大妇女信众感到遗憾。

    南北朝时，佛教在中国发展迅速，信众日益增多，特别是广大女性信众，当时出家的女众和女居士越来越多，其中有一部份来自上流社会，如北朝就有17位皇后出家，这在社会中特别是广大女性中会起到模范与引导的作用，而这会使女性信众产生疑问：佛世界中佛菩萨、罗汉、各种护法神都为男性，难道就没有女性的位置？那我们又何必归依佛门，这样下去势必会影响女信众的数量。

    按佛教的说法，佛菩萨早已跳出了六道轮回，脱离人间的凡胎，已是非男非女之身，没有性别之分，不再执着于男与女，可作自由的变化，谓之“法无定相”。尽管“法无定相”但为了适应广大信众信仰需要，特别是女信众的“基础”理解需要，又加上女性之美、慈母之爱更能打动人心，于是佛教也就入乡随俗，让步于中国的世俗。历史证明，外来的各种文明要想能在中国落地生根，就必需中国化，世俗化。

   所以佛门必需有自己的一位女菩萨来满足中国信众的需要。而观音是充当这一位女菩萨的最佳人选。佛教把观音塑成大慈大悲，救苦救难的形象，并赋于他三十三般变化身，救十二大难的本领，在三十三身中就有一些女身，如为了度命妇现命妇身，为了度妇人现妇人身，为了度国王夫人现夫人身，为人度童女现童女身等等。

   观音为了度不同的人现不同的身，可以自由变化性别，变换身份。后来发现作为女身时更受世俗喜欢，于是不再变男变女，而是统一定为女身。

从佛教造像的历史中也可以看出这一点，如敦煌莫高窟壁画、南北朝时的佛教造像及印度的佛像中观音皆为男性，这些观音菩萨像嘴唇边都长此胡须。到了南北朝以后的观音像才渐渐有了女性的特征，唐代之后女性的观音造像才盛行开来。

贴金正体净瓶观音